O texto analisa as razões da oligarquização do sistema político criado pelo movimento republicano no fim do século XIX. Explicações tradicionais sobre o período são criticadas por darem pouca atenção aos diferentes projetos políticos em luta. O pacto coronelista de Campos Sales é explicado à luz dos problemas políticos que tentou resolver. Busca-se relacionar o sistema oligárquico com o processo de formação do Estado nacional.

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