A economia mundial vem experimentando, desde o pós-guerra, um contínuo processo de integração comercial. O comércio internacional de bens tem sido regulado pelo Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT) desde 1947 e, desde 1994, pela Organização Mundial de Comércio - OMC. Os avanços nas negociações multilaterais são inegáveis. A cláusula da Nação Mai Favorecida, o artigo 1º do GATT, preconiza que todo membro deve conceder as mesmas vantagens, privilégios, favores ou imunidades que venha a conceder a qualquer outro país a todos os demais. A busca da redução das barreiras tarifárias e da eliminação de políticas disciminatórias é uma linha de ação consgrada, mas as resistências persistem, com a proliferação de medidas protecionistas, inclusive nos países desenvolvidos defensores do livre comércio.

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