Desde que surgiu na Terra, o homem tem-se revelado um agente poderoso de transformação do meio ambiente em que vive, para adptá-los às suas necessidades de alimentação e abrigo, essencialmente. A ação humana modificou até mesmo a capacidade do sistema natural de respnder às tensões impostas a partir do meio circundante e de retornar ao equilíbrio. Dois fatos constituem marcos significativos na velocidade e na importância das alterações pelo homem: a descoberta do fogo e, sobretudo, a Revolução Industrial. A partir deste último evento, o relacionamento entre o homem e o planeta que o sustenta passou por profunda mudança.

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